หลังจาก "สำนักวาติกัน" ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า "สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส" ประมุขแห่งคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก ได้สิ้นพระชนม์อย่างสงบเมื่อเวลา 07.35 น. ของวันที่ 21 เมษายน 2568 สิริพระชนมายุ 88 พรรษา โลกกำลังจับตามองขั้นตอนการเลือก “พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่” ตามธรรมเนียมที่สืบทอดมานานนับศตวรรษ
ตำแหน่ง พระสันตะปาปา (Pope) หรือ บิชอปแห่งกรุงโรม จะถูกคัดเลือกโดย คณะพระคาร์ดินัล ที่มีอายุไม่เกิน 80 ปี ณ วันที่พระสันตะปาปาพระองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ โดยพวกเขาจะเข้าร่วมประชุมลับใน โบสถ์น้อยซิสทีน ในนครวาติกัน ที่ถูกปิดผนึกจากโลกภายนอกอย่างเคร่งครัด
พระคาร์ดินัลแต่ละท่านจะลงคะแนนโดยเขียนชื่อผู้ที่เหมาะสมลงในบัตรเลือกตั้ง ซึ่งต้องมีคะแนนเสียงเกิน 2 ใน 3 ถึงจะได้รับเลือก หากยังไม่มีผู้ใดได้คะแนนตามเกณฑ์ จะมีการเลือกใหม่ในวันถัดไป
หลังการลงคะแนน เจ้าหน้าที่จะเผาบัตรเลือกตั้งทุกรอบ หากยังไม่มีพระสันตะปาปาองค์ใหม่ จะเผาร่วมกับสารเคมีที่ปล่อย ควันสีดำ ผ่านปล่องควันของโบสถ์ซิสทีน แต่ถ้ามีผู้ได้รับเลือก บัตรเลือกตั้งจะถูกเผาร่วมกับสารที่ทำให้เกิด ควันสีขาว ซึ่งเป็นสัญญาณสำคัญว่า “คริสตจักรมีพระสันตะปาปาองค์ใหม่แล้ว”
เมื่อได้ผู้ได้รับเลือก ว่าที่พระสันตะปาปาจะถูกถามว่า “พร้อมรับตำแหน่งหรือไม่” และจะใช้นามใดในการดำรงตำแหน่ง จากนั้น พระคาร์ดินัลอาวุโสจะออกมาประกาศที่ระเบียงโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ เป็นภาษาละตินว่า
“Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam”
(ข้าขอประกาศต่อทุกคนถึงความน่ายินดีอันยิ่งใหญ่ว่า พวกเรามีพระสันตะปาปาแล้ว)
สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่จะปรากฏตัวสู่สาธารณชนเป็นครั้งแรก พร้อมโบกพระหัตถ์ทักทายผู้ศรัทธาที่เนืองแน่นจัตุรัส และภายในไม่กี่วันหลังจากนั้น จะมีการประกอบพิธีสถาปนาอย่างเป็นทางการ ณ จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์