การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) มอบประกาศเกียรติคุณ และโล่ห์เกียรติคุณ แก่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว และพี่เลี้ยงหมูเด้ง
วันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2568 เวลา 10.00 น. ที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี นายอภิชัย ฉัตรเฉลิมกิจ รองผู้ว่าการด้านตลาดในประเทศ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เป็นประธานพิธีมอบประกาศเกียรติคุณและโล่ห์เกียรติคุณ แก่นายณรงวิทย์ ชดช้อย ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว และนายอรรถพล หนุนดี พี่เลี้ยงหมูเด้ง เพื่อเป็นการยกย่องเชิดชูเกียรติและขอบคุณในฐานะที่เป็นผู้ทำคุณประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทย โดยมีนางอำไพ ศักดานุกูลจิต สไลวินสกี้ ท่องเที่ยวและกีฬาจังหวัดชลบุรี ให้การต้อนรับ
ทั้งนี้ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ได้พิจารณาเห็นว่าสวนสัตว์เปิดเขาเขียว ซึ่งกำลังเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและช่างต่างประเทศเป็นอย่างมาก จากการที่สวนสัตว์ฯ ได้จัดทำคลิปวิดีโอเผยแพร่ความน่ารักของลูกฮิปโปแคระเกิดใหม่ โดยตั้งชื่อว่า "หมูเด้ง" โดยมีผู้เลี้ยงชื่อ นายอรรถพล หนุนดี เป็นผู้ถ่ายทำคลิปและนำไปเผยแพรในสื่อสังคมออนไลน์ โดยเพจใช้ชื่อว่า "ขาหมูแอนด์เดอะแก๊ง" จนเกิดเป็นกระแสไวรัลโด่งดังไปทั่วโลก จนมีผู้ติดตามมากกว่า 2.4 ล้านคน ทำให้นักเที่ยวชาวต่างประเทศที่ชื่นชอบในความน่ารักของหมูเด้ง เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่ประเทศไทย และบางคนได้บริจาคเงินเพื่อช่วยเหลือในการเลี้ยงดูหมูเด้ง และช่วยเหลือสัตว์อื่นๆ ภายในสวนสัตว์เขาเขียว
นายอภิชัย ฉัตรเฉลิมกิจ รองผู้ว่าการด้านตลาดในประเทศ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กล่าวว่า "กระแสของหมูเด้ง กลายเป็นซอฟต์พาวเวอร์ที่สำคัญของจังหวัดชลบุรี และประเทศไทย ที่ทำให้มีนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทย และชาวต่างประเทศเดินทางมาเยี่ยมชมความน่ารักของหมูเด้งเป็นจำนวน 10,000 คน ต่อวัน สร้างรายได้เข้าประเทศไทยได้มากมาย นับเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทยในภาพรวมเป็นอย่างยิ่ง
ปรากฏการณ์ "หมูเด้ง" ไม่เพียงสร้างรอยยิ้มและความสุขให้กับผู้คน แต่ยังเป็นตัวอย่างของ Soft Power ที่ทรงพลัง สามารถผลักดันการท่องเที่ยวให้เติบโต สร้างรายได้เข้าสู่ประเทศ สอดคล้องกับนโยบาย "Amazing Thailand Grand Tourism Year 2025" ของ ททท. ที่ตั้งเป้าหมายดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทย
และชาวต่างชาติให้เข้ามาเที่ยวประเทศไทยมากกว่า 39 ล้านคนในปี 2568 อีกทั้ง เป็นแรงบันดาลใจให้กับองค์กรอื่น ๆ ในการใช้แนวคิดสร้างสรรค์ในการส่งเสริมการท่องเที่ยวอีกด้วย
ในนามของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ขอแสดงความยินดีและชื่นชมต่อสวนสัตว์เปิดเขาเขียว และหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสวนสัตว์แห่งนี้จะยังคงเป็นแหล่งเรียนรู้ พักผ่อนหย่อนใจ และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ทรงคุณค่าของจังหวัดชลบุรีและประเทศไทยต่อไปในอนาคต"
