“ลิเวอร์พูล” ปะทะ “นิวคาสเซิ่ล” นี่ไม่ใช่โปรแกรมฟุตบอลประจำวัน แต่เป็นการประกบคู่ นัดชิงชนะเลิศ ในการแข่งขันฟุตบอล คาราบาว คัพ (Carabao Cup) ประจำฤดูกาล 2024-25 ที่สร้างความตื่นเต้นให้แก่แฟนฟุตบอล ทั้งในประเทศไทยและทั่วโลก เพราะเป็นการประกบคู่ที่น่าดูชมเป็นอย่างยิ่ง
และคงปฏิเสธไม่ได้ว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศึกคาราบาว คัพ หรือชื่อดั้งเดิมคือฟุตบอล ลีก คัพ (League Cup) และในเวลาต่อมากลายเป็นอีเอฟแอล คัพ (EFL Cup ย่อจาก English Football League Cup) กลายเป็นรายการที่ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ สโมสรต่างๆในอังกฤษต่างพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อจะแย่งชิงโทรฟี่ ใบนี้มาครองครองให้จงได้
อย่างไรก็ดีนี่ไม่ใช่ครั้งแรก ที่รายการฟุตบอล ที่ตามศักดิ์ศรีแล้ว ถือเป็นโทรฟี่ใบเล็กที่สุด ของวงการฟุตบอลอังกฤษ รองจากพรีเมียร์ลีก และฟุตบอลเอฟเอ คัพ รายการฟุตบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุด ได้รับความสนใจมากขนาดนี้
จากถ้วยที่ทุกคนมองข้าม และถูกขนานนามแบบใจร้ายว่า “ถ้วยน้ำพริก” หรือ “ถ้วยมิคกี้เมาส์” และแล้วในวันนี้ศึกฟุตบอลลีกคัพ หรือ คาราบาว คัพ ก็ได้คู่ชิงประจำฤดูกาล 2024-25 แล้วครับ ซึ่งเป็นการพบกันระหว่าง”หงส์แดง” ลิเวอร์พูล แชมป์เก่าในฤดูกาล 2023-24 กับ”สาลิกาดง” นิวคาสเซิ่ล รองแชมป์เมื่อฤดูกาล 2022-23
โดยศึกนัดชิงคาราบาว คัพ จะเตะกันในวันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม 2025 หรือก็คือ อีกตั้งเดือนกว่า ฉะนั้นในการวิเคราะห์แบบเจาะลึกถึงขุมกำลังนักเตะ รวมถึงสภาพความฟิต คงต้องรอให้ผ่านศึกพรีเมียร์ลีกนัดที่ 28 ที่จะเตะกันระหว่างวันที่ 8-10 มีนาคม เสร็จสิ้นไปก่อน และที่สำคัญคือ วันที่ 26 กุมภาพันธ์นี้ ทั้ง 2 ทีมต้องโคจร มาพบกันในศึกพรีเมียร์ลีก และถือเป็นการลองเชิงกันก่อน ดังนั้นในนัดชิงคาราบาว คัพ คงรู้ทางกันมากขึ้น และน่าจะเป็นนัดชิงที่สนุกเร้าใจอย่างแน่นอน
นอกจากรางวัลจะเป็นถ้วยและเหรียญแล้ว ยังมีโควตาในการไปเล่นฟุตบอลรายการสโมสรยุโรปให้ด้วย ซึ่งเป็นความพยายามของอีเอฟแอล ในการรักษาโควตารายการสโมสรยุโรปไว้ให้ถ้วยรายการนี้ด้วย
ก็ต้องมาลุ้นกันว่า ทีมใดจะสามารถคว้าแชมป์คาราบาว คัพ ในฤดูกาล 2024-25 ไปครอบครอง จะเป็น “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล ที่มีโอกาสชนะมากกว่า รักษาแชมป์เก่าเอาไว้ได้ และเป็นแชมป์สมัยที่ 11 หรือจะเป็น “สาลิกาดง” นิวคาสเซิ่ล ที่หักปากกาเซียน “ล้มยักษ์” คว้าแชมป์ลีกคัพ เป็นสมัยแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร วันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม แฟนบอลของทั้ง 2 ทีมคงได้รู้กันครับ