ดนตรี/ทิวา สาระจูฑะ
แม้จะเกิดขึ้นในอเมริกา แต่เพลงคันทรีก็เป็นอีกประเภทดนตรีหนึ่งที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก และมีตลาดที่ใหญ่โต ทำเงินมหาศาล แต่ในปี 2024 มีผลงานของศิลปินใหม่และเก่าขึ้นไปติดอันดับ 1 บนตารางอันดับอัลบั้มคันทรีของ บิลล์บอร์ด ไม่มากนัก
อัลบั้ม F-1 Trillion ของ โพสต์ มาโลน ศิลปินป๊อป-ร็อกและอาร์แอนด์บีที่หันมาทำคันทรี่ ติดอันดับ 1 อยู่ 6 สัปดาห์, Cowboy Carter โดย บียอนเซ ซูเปอร์สตาร์ป๊อป/อาร์แอน์ด์บี ข้ามเขตมาติด 4 สัปดาห์ ซึ่งทำให้เธอกลายเป็นศิลปินหญิงผิวดำคนแรกที่ติดอันดับ 1 อัลบั้มคันทรี
นอกนั้นก็มี The Great American Bar Scene ของ แซ็ค ไบรอัน 3 สัปดาห์, Beautifully Broken โดย เจอร์รี โรลล์ 2 สัปดาห์ ที่เหลือเป็นพวกที่ติดอันดับ 1 เพียงสัปดาห์เดียว คือ อัลบั้ม 35 Biggest Hits ของ โทบี คีธ ผู้ล่วงลับไปแล้ว, Deeper Well โดย เคซีย์ มัสเกรฟส์ และ Patterns ของศิลปินหน้าใหม่ เคลซี บอลเลอรินี
เหตุที่มีผลงานอัลบั้มของศิลปินคันทรี่ติดอันดับ 1 ไม่มากรายนั้น เพราะมีคนเดียวที่ครองอันดับ 1 รวมทั้งปี 2024 ตั้งแต่ 6 มกราคมถึง 14 ธันวาคม 2024 มากถึง 32 สัปดาห์ นั่นคือ มอร์แกน วอลเลน นักร้อง-นักแต่งเพลงหนุ่มวัย 31 ปี จากสนีดวิลล์, เทนเนสซี กับอัลบั้ม One Thing at a Time
แต่ถ้านับตั้งแต่ปี 2023 ที่อัลบั้ม One Thing at a Time ออกวางขายถึงปัจจุบัน ติดอันดับ 1 รวมแล้ว 66 สัปดาห์ เป็นอันดับ 2 ของอัลบั้มที่ติดอันดับ 1 นานที่สุด
ที่ชวนตกใจก็คือ อัลบั้มที่มีสถิติติดอันดับ 1 นานที่สุดในประวัติศาสตร์คันทรี ด้วยระยะเวลา 97 สัปดาห์ระหว่างปี 2021-2023 คือ Dangerous: The Double Album และเจ้าของอัลบั้มก็คือ มอร์แกน วอลเลน คนนี้อีกนั่นแหละ!
วอลเลน เหมือนเด็กหนุ่มยุคใหม่มากมายที่เข้าแข่งขันในรายการประกวดร้องเพลงทางโทรทัศน์ เขาเข้าแข่งในรายการ เดอะ วอยซ์ ยูเอสเอ แต่มาถูกคัดออกในรอบเพลย์ออฟ ผลพวงที่มีผู้คนจดจำได้มากจากเวทีประกวด ทำให้เขาได้เซ็นสัญญากับสังกัดเพลงเล็กๆชื่อ เพนาเซีย เรคคอร์ดส์ ออกอีพี.ชุดแรก - Stand Alone ในปี 2015
ปีถัดมา วอลเลน ได้เซ็นสัญญากับบริษัทใหญ่ บิ๊ก ลาวด์ แต่กว่าจะได้ออกอัลบั้มเต็มชุดแรก If I Know Me ก็ปาเข้าไปปี 2018 การอดทนรอคอยสัมฤทธิผล เมื่ออัลบั้ม If I Know Me ขึ้นไปติดอันดับ 1 และยิ่งใหญ่โตขึ้นไปอีกเมื่อตามมาด้วย Dangerous: The Double Album ในปี 2021
มอร์แกน วอลเลน ไม่เพียงได้รับความนิยมในหมู่นักฟังเพลงคันทรี เขายังได้รับความนิยมอย่างท่วมท้นจากนักฟังเพลงสายอื่น Dangerous: The Double Album ติดอันดับ 1 บนตารางอัลบั้มคันทรีและป๊อปพร้อมกันทันทีในสัปดาห์แรกที่ออกวางขาย กลายเป็นอัลบั้มคันทรีชุดเดียวเท่านั้นในประวัติศาสตร์ 64 ปีของตารางอันดับเพลงป็อป บิลล์บอร์ด 200 (ชาร์ตที่รวมเพลงทุกประเภท) ที่ติดบนอันดับ 1 ใน 10 สัปดาห์แรกที่ออกวางขาย อัลบั้มชุดแรกที่ทำได้คือ Whitney ของ วิทนีย์ ฮูสตัน ตั้งแต่ปี 1987 โน่นเลยทีเดียว
แล้วก็มาถึงอัลบั้มที่ 3 - One Thing at a Time ออกในปี 2023 นอกจากอันดับ 1 บนตารางอัลบั้มคันทรี ยังติดอันดับ 1 บนตาราง บิลล์บอร์ด 200 ถึง 19 สัปดาห์ ด้วย และเพลงทั้งหมด 36 ของอัลบั้ม เข้าสู่ตารางอันดับซิงเกิล บิลล์บอร์ด ฮอต 100 ทั้งสิ้น ทำลายสถิติศิลปินรายเดียวที่มีเพลงติดอันดับมากที่สุดในคราวเดียวกัน รวมถึงเพลง "Last Night" ที่ติดอันดับ 1 ติดต่อกันนานถึง 16 สัปดาห์
นอกจากนั้น มอร์แกน วอลเลน ยังกวาดรางวัลทางดนตรีมากมายจากหลายสถาบัน ทั้งสถาบันดนตรีคันทรี, สมาคมดนตรีคันทรี, บิลล์บอร์ด มิวสิค อะวอร์ดส์ และ อเมริกันมิวสิค อะวอร์ดส์
แต่ละยุคของคันทรี่ มีศิลปินที่ยกขึ้นเป็นระดับราชาอยู่พอสมควร ตั้งแต่สมัยของ แฮงค์ วิลเลียมส์ มาจนถึง การ์ธ บรู๊คส์ แต่ยุคหลังปี 2010 มานี้ ไม่มีใครเหมาะสมกับตำแหน่งนี้เท่ากับ มอร์แกน วอลเลน อีกแล้ว