จากฐานข้อมูลของกรมการปกครองคาดการณ์ไว้ว่า ในปี 2567 ประเทศไทยจะก้าวเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุโดยสมบูรณ์ (Aged Society) โดยจะมีประชากรผู้สูงอายุ หรือมีอายุ 60 ปีขึ้นไป คิดเป็นสัดส่วน 1 ใน 5 ของจำนวนประชากรทั้งประเทศ หรือประมาณ 13 ล้านคน ด้วยเหตุนี้ สวัสดิการสังคมของ “ผู้สูงอายุ” โดยเฉพาะผู้สูงอายุที่มีภาวะพึ่งพิง ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มเปราะบาง จึงเป็นเรื่องที่สังคมกำลังจับตามองและให้ความสนใจมากยิ่งขึ้น
นายวราวุธ ศิลปอาชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ กล่าวว่า พม.ให้ความสำคัญกับผู้สูงอายุ เพราะวันนี้มีจำนวนประชากรไทยเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุมากขึ้นทุกวัน หัวใจสำคัญที่สุดในการดูแลผู้สูงอายุ คือทำอย่างไรที่จะไม่ทำให้ผู้สูงอายุเจ็บป่วยและอยู่ในช่วงวัยสูงอายุที่แอคทีฟอยู่ ซึ่งคงต้องช่วยกันคนละครึ่ง โดยครึ่งหนึ่งนั้น ทางรัฐจะช่วยดำเนินการสนับสนุนเงินช่วยเหลือผู้สูงอายุ ค่าซ่อมแซมบ้าน เงินสวัสดิการ หรือแม้แต่การช่วยเหลือผู้สูงอายุที่ยากลำบาก ไม่มีใครดูแลและมีฐานะยากจน ซึ่งมีเงินให้คนละ 3,000 บาท และเบิกได้ปีละ 3 ครั้ง โดยติดต่อผ่านทางองค์กรปกครองท้องถิ่น นอกจากนี้ยังมีงบประมาณที่จะซ่อมแซมบ้านให้กับผู้สูงอายุ หรือปรับปรุงสถานที่หรือที่พักอาศัย หลังละ 40,000 บาท รวมทั้งมีเงินช่วยสนับสนุนครอบครัวอุปถัมภ์ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยดูแลผู้สูงอายุที่ยากจน ลำบาก ครอบครัวละ 2,000 – 3,000 บาท ต่อเดือน ซึ่งสิทธิสวัสดิการสังคมต่างๆ เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งที่สามารถที่จะช่วยผู้สูงอายุได้
ทางรัฐจะช่วยดำเนินการสนับสนุนเงินช่วยเหลือผู้สูงอายุ ค่าซ่อมแซมบ้าน เงินสวัสดิการ หรือแม้แต่การช่วยเหลือผู้สูงอายุที่ยากลำบาก ไม่มีใครดูแลและมีฐานะยากจน
“ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้น อยู่ที่ตัวผู้สูงอายุ เมื่อท่านเริ่มเข้าสู่วัยสูงอายุแล้ว อย่าคิดว่าท่านไม่มีแรง ท่านยังมีศักยภาพอยู่ในตัวท่านอีกอย่างมหาศาล ท่านยังมีกำลัง ยังมีแรงอยู่ ในทางกลับกัน ถ้าท่านทำตัวสูงอายุจะยิ่งแย่ลงไปเรื่อยๆ แต่ถ้าท่านยังมี Active Ageing (สูงวัยอย่างมีพลัง) ลุกขึ้นมาเดินเหิน หมั่นออกกำลังกาย ทำให้ร่างกายของท่านมีความกระฉับกระเฉงอยู่เสมอ มีกิจกรรมทำ มีกิจวัตรทำ จะช่วยให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรงทั้งกายและใจ และไม่เป็นภาระกับทางสาธารณสุข นั่นคือครึ่งหนึ่งที่เราต้องขอความร่วมมือจากพี่น้องผู้สูงอายุทุกๆ คน”
นายวราวุธ กล่าวอีกว่า ทุกวันนี้หลายองค์กรปกครองท้องถิ่นมีศูนย์พัฒนาผู้สูงอายุ จัดกิจกรรมต่างๆให้ผู้สูงอายุได้มีปฏิสัมพันธ์ ซึ่งจะเป็นตัวช่วยชะลอความเสื่อมของร่างกายและจิตใจได้ แต่สำหรับกรณีผู้สูงอายุที่ลำบากจริงๆทาง พม. มีงบประมาณ ไม่ว่าจะเป็นเงินสงเคราะห์ผู้สูงอายุ เบี้ยยังชีพผู้สูงอายุ รวมไปถึงงบประมาณในการซ่อมแซมที่พักอาศัย ส่วนกรณีที่มีหลายท่านร้องเรียน ขออยากให้เพิ่มงบประมาณของผู้สูงอายุ ซึ่งปัจจุบัน ผู้สูงอายุได้รับเงิน 600 700 800 และ 1000 บาทต่อเดือน เป็นขั้นบันไดและให้ไม่ถ้วนหน้านั้น ถามว่าวันนี้เราสามารถให้ 1,000 บาทต่อเดือน แบบถ้วนหน้าได้หรือไม่ ตรงนี้เป็นประเด็นที่ทางกระทรวง พม. กำลังหารือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ซึ่งวันนี้ประเทศไทยเรายังมีข้อจำกัดในเรื่องงบประมาณมากอยู่พอสมควร
ท้ายนี้ "ในโอกาสที่หนังสือพิมพ์สยามรัฐและในเครือทั้งหมด ครบรอบ 74 ปี ก้าวสู่ปีที่ 75 ต้องบอกว่าตลอดระยะเวลาเส้นทางเดินที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์สยามรัฐได้อยู่คู่กับสังคมไทยอย่างยาวนาน สำหรับผม ภาพจำคือเป็นหนังสือพิมพ์ที่มีความซื่อตรง นำเสนอข่าว สาระต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ ให้กับพี่น้องประชาชน และวันนี้กำลังจะก้าวสู่ปีที่ 75 ผมเชื่อว่ามีไม่กี่สื่อในประเทศไทยที่มีอายุยืนยาวถึงขนาดนี้ ขอเป็นกำลังใจให้กับผู้บริหารและทีมงานหนังสือพิมพ์สยามรัฐทุกๆ ท่าน ในฐานะสื่อ เป็นกระจก เป็นเสียงสะท้อน เป็นกระบอกเสียงของพี่น้องประชาชน นำมาซึ่งสิ่งดีๆ สู่สังคมไทยตลอดปีและตลอดไป .. แฮปปี้เบิร์ดเดย์ 74 ปี ครับ"