วันที่ 31 ตุลาคม 2566 ว่าที่พันตรีอดิศักดิ์ น้อยสุวรรณ รองผู้ว่าราชการจังหวัดประจวบคีรีขันธ์ เป็นประธานในพิธีเปิดงาน “ประเพณีบุญล่องแพแห่พระ” ครั้งที่ 9 เพื่อสืบสานงานบุญชุมชนชาติพันธ์กะเหรี่ยงปกาเกอะญอ โดยมี นายอาชวันต์ กงกะนันทน์ ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานประจวบคีรีขันธ์ วัฒนธรรมจังหวัด สภาวัฒนธรรมจังหวัด ปลัดอำเภอสามร้อยยอด นายก อบต.ศาลาลัย ตชด.145 กก.ตชด.14 ผู้แทนหน่วยงานต่าง ๆ ตลอดจนชาวบ้านป่าหมากและนักท่องเที่ยวจำนวนมาก เข้าร่วมงาน ณ สำนักสงฆ์วัดป่าช้างขาว บ้านป่าหมาก หมู่ที่ 8 ต.ศาลาลัย อ.สามร้อยยอด จ.ประจวบคีรีขันธ์
นายฤทธิเดช อยู่เจริญ ผู้ใหญ่บ้านป่าหมาก กล่าวว่า สำหรับประเพณีบุญล่องแพแห่พระนี้ จัดขึ้น เพื่อให้ชาวบ้านได้มีกิจกรรมร่วมกันในชุมชนและให้เยาวชนรุ่นใหม่ได้ร่วมสืบสานวิถีชีวิตดั่งเดิมที่เป็นงานบุญชุมชนชาติพันธ์กะเหรี่ยงปกาเกอะญอ อีกทั้งยังเป็นการสืบทอดประเพณีทางพระพุทธศาสนาเนื่องในวันออกพรรษา สร้างเสริมความรักความสามัคคีของคนในชุมชน ทั้งนี้งานประเพณีบุญล่องแพแห่พระ ถือเป็นประเพณีวัฒนธรรมอันดีงามของชุมชนชาติพันธ์กะเหรี่ยงปกาเกอะญอที่ถือปฏิบัติภายใต้วัฒนธรรมอันดีงาม
สำหรับกิจกรรมงานประเพณีบุญล่องแพแห่พระ เริ่มด้วยชาวบ้านในชุมชนช่วยกันแห่พระนาคปรกบนเสลี่ยงไม้ไผ่ พร้อมขบวนกลองยาว แห่ไปรอบหมู่บ้าน เพื่อให้เกิดความเป็นสิริมงคลกับคนในชุมชน ซึ่งจะมีชาวบ้านมารอนำเงินทำบุญใส่บาตรพระ จากนั้นเป็นพิธีเปิดงาน และพิธีล่องแพแห่พระในลำธารต้นแม่น้ำปราณบุรี จำนวน 3 รอบ เพื่อให้เกิดความเป็นสิริมงคลกับสายน้ำสำคัญของหมู่บ้านตามความเชื่อของคนในชุมชน ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสาย และปิดท้ายด้วยการทำบุญใส่บาตรข้าวสารอาหารแห้งแต่พระสงฆ์ โดยมีชาวบ้านและนักท่องเที่ยวต่างร่วมทำบุญในครั้งนี้จำนวนมาก
ด้าน นายประเสริฐ ไทยอุดมทรัพย์ นายก อบต.ศาลาลัย กล่าวว่า งานประเพณีบุญล่องแพแห่พระ จัดต่อเนื่องเป็นปีที่ 9 ถือเป็นประเพณีที่ดีงาม ที่ชาวบ้านร่วมกันรักษาไว้ ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวให้ความสนใจมาร่วมงานมากขึ้นทุกปี สำหรับบ้านป่าหมาก ปัจจุบันมีประชาชนอาศัยอยู่ประมาณ 700 คน ประกอบอาชีพเกษตรกรรม รับจ้าง และมีรายได้จากการขายพืชผลทางการเกษตรให้กับนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาท่องเที่ยวพักผ่อน กางเต็นท์ ที่บ้านป่าหมาก อยากเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวได้มาสัมผัสกับธรรมชาติที่บ้านป่าหมากให้มากขึ้น และขอให้ร่วมมือกันรักษาความสะอาดและคัดแยกขยะ เพื่อช่วยกันรักษาธรรมชาติไว้ให้งดงามมากที่สุด
ขณะที่ นายอาชวันต์ กงกะนันทน์ ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานประจวบคีรีขันธ์ กล่าวว่า ททท.ได้ร่วมสนับสนุนงานประเพณีบุญล่องแพแห่พระ ด้วยการร่วมกับชุมชนจัดส่วนลดให้กับท่องเที่ยวที่มากางเต็นท์ค้างแรม และอยู่ร่วมงานบุญด้วย ทั้งนี้ที่บ้านป่าหมาก มีการปลูกกาแฟพันธุ์โรบัสต้าจำนวนมาก จนกลายเป็นสินค้าที่สำคัญของชุมชนบ้านป่าหมาก ททท.อยากแนะนำและเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวได้แวะชิม และเลือกซื้อพืชผลทางการเกษตรเพื่อเป็นกำลังใจ ช่วยสร้างรายได้ให้กับชาวบ้านในชุมชน
ส่วน นายธงชัย เพ็งสอน หนึ่งในนักท่องเที่ยวที่เข้าร่วมงานบุญ กล่าวว่า รู้สึกประทับใจกับความเป็นธรรมชาติที่บ้านป่าหมาก ตนและกลุ่มเพื่อนแวะเวียนมาบ้านป่าหมากหลายครั้ง ทั้งมาท่องเที่ยวและมาทำกิจกรรมแจกอาหารให้กับชาวบ้าน ตั้งใจมากางเต็นท์พักแรมเพื่อร่วมงานบุญล่องแพแห่พระ ซึ่งงานบุญที่จัดขึ้นนี้ส่วนตัวรู้สึกชื่นชอบอย่างมาก ตั้งใจว่าปีหน้าจะมาอีกและจะพาครอบครัวมาด้วย