ดนตรี / ทิวา สาระจูฑะ
ในหนังสือประวัติดนตรีอเมริกันสมัยใหม่ ล้วนตรงกันเมื่อพูดถึง 2 วงดนตรีผู้บุกเบิกและมีอิทธิพลที่สุดต่อเซาเธิร์น-ร็อค นั่นคือ ดิ ออลล์แมน บราเธอร์ส แลนด์ จากเมืองมาคอน, จอร์เจีย และ เลเนิร์ด สกินเนิร์ด จากแจ็คสันวิลล์, ฟลอริด้า
เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ก่อตั้งในปี 1964 โดยเด็กวัยรุ่นที่เป็นเพื่อนกันจากวงท้องถิ่นสองสามวงมารวมตัวกัน หลังจากใช้เวลา 5 ปีและหลายชื่อวง พวกเขาก็ได้ชื่อถาวรว่า เลเนิร์ด สกินเนิร์ด
เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ตระเวนเล่นจนได้รับความนิยมในท้องถิ่นและแถบภาคใต้ โดยแกนหลักคือ รอนนี่ แวน แซนท์ นักร้องนำ, แอลเลน คอลลินส์ มือกีตาร์ และ แกรี่ รอสซิงตัน มือกีตาร์ สมาชิกที่เหลือยังมีความเปลี่ยนแปลงบ้าง
ขณะที่ดนตรีเซาเธิร์น-ร็อคของ ดิ ออลล์แมนฯ ซึ่งมีอิทธิพลต่อ เลเนิร์ด สกินเนิร์ด เช่นกัน มีกลิ่นอายของแจ็ซซ์ผสมผสาน ดนตรีของ เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ก็มีฮาร์ด-ร็อคจากอังกฤษผสมอยู่ในสุ้มเสียงของวง ฝีมือของพวกเขาขจรขจาย เป็นที่นิยมในท้องถิ่นและแถบภาคใต้ และในที่สุดก็ได้ออกอัลบั้มชุดแรก (Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd) ในปี 1973
เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ประสบความสำเร็จระดับชาติทันทีจากผลงานชุดแรก และประสบความสำเร็จกว้างขึ้นในสากลจากอัลบั้มที่ออกต่อมาอีก 5 ชุด และเพลงฮิทที่มีส่วนจัดรูปดนตรีแบบเซาเธิร์น-ร็อค อย่าง “Tuesday’s Gone”, “Sweet Home Alabama”, “Free Bird” และ “Simple Man”
แต่ขณะที่กำลังขึ้นสู่จุดสูงสุด เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ก็พบกับโศกนาฏกรรม เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 1977 เครื่องบินเหมาลำที่ใช้ในการทัวร์ประสบอุบัติเหตุตกที่กิลสเบิร์ก, มิสซิสซิปปี้ มีผู้เสียชีวิต 5 คน ซึ่งในจำนวนนั้นมี รอนนี่ แวน แซนท์, สตีฟ เกนส์ มือกีตาร์ และ แคสซี่ เกนส์ นักร้องประสาน รวมอยู่ด้วย ขณะที่สมาชิกที่เหลือก็ได้รับบาดเจ็บทุกคน
อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากออกอัลบั้ม Street Survivors ได้เพียง 3 วัน แม้อัลบั้มจะประสบความสำเร็จและมีเพลงฮิทอย่าง “What Your Name” และ “You Got That Right” แต่วงก็ตัดสินใจหยุด สมาชิกต่างแยกทางกันไปทำงานของตน
จนกระทั่งกลับมารวมตัวกันใหม่ในปี 1987 โดยมี แกรี รอสซิงตัน เป็นผู้นำ และได้ จอห์นนี่ แวน แซนท์ น้องชายสุดท้องของ รอนนี่ มาเป็นนักร้องนำ และจากปี 1996 ริคกี้ย์ เม็ดล็อค อดีตมือกีตาร์ผู้นำวง แบล็คฟู้ท ที่เคยอยู่กับ เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ในยุคแรกระหว่างปี 1971-2 กลับมาเป็นกำลังสำคัญของวงอีกครั้ง ทั้งการสร้างผลงานอัลบั้มและทัวร์
อัลบั้มหลังสุดของ เลเนิร์ด สกินเนิร์ด คือ Last of a Dyin’ Breed ออกเมื่อปี 2012 จากนั้นพวกเขาก็ทัวร์คอนเสิร์ทเพียงอย่างเดียวจนถึงปี 2022
ระหว่างเส้นทางก็มีการเปลี่ยนแปลงสมาชิกเข้า-ออก และสมาชิกรุ่นก่อตั้งก็ทยอยกันเสียชีวิต จนกระทั่งในปี 2023 นี้ แกรี่ รอสซิงตัน สมาชิกรุ่นก่อตั้งคนสุดท้ายก็จากไปด้วยโรคมะเร็ง ขณะที่พวกเขาเตรียมจะเข้าสตูดิโอเพื่อทำอัลบั้มชุดใหม่
เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในวงร็อคยอดเยี่ยมที่สุดตลอดการจากการจัดอันดับของหลายสื่อและหลายสถาบัน รวมถึงได้รับการบันทึกชื่อเข้าหอเกียรติยศแห่งร็อค แอนด์ โรลล์ ในปี 2006 พวกเขาขายอัลบั้มเฉพาะในอเมริกาได้ร่วม 30 ล้านชุด
แต่แม้จะไม่หลงเหลือสมาชิกรุ่นก่อตั้ง เลเนิร์ด สกินเนิร์ด ภายใต้การนำของ ริคกี้ย์ เม็ดล็อค และ จอห์นนี แวน แซนท์ ตัดสินใจเดินหน้าเพื่อรักษาตำนานบทนี้ต่อไป เพ่อเล่าเร่องและบอกความรู้สึกในวถชาวใต้ผ่านเสียงดนตรร็อคที่ใช้กีตารสามประสาน
นกเสรีตัวนี้ยังโบยบิน