ศูนย์วิจัยข้าวนครศรีธรรมราชได้ดำเนินงานโครงการพัฒนาเกษตรกรปราดเปรื่อง(Smart Farmer) เพื่อสร้างและพัฒนาเกษตรกรให้เป็นวิทยากร และผู้ช่วยเจ้าหน้าที่ของกรมการข้าวในพื้นที่ ในการถ่ายทอดความรู้ด้านข้าว และส่งเสริมฟื้นฟูอนุรักษ์วัฒนธรรมข้าวและวิถีชาวนา พร้อมทั้งยังให้ความสำคัญกับการพัฒนาเกษตรกรรุ่นใหม่ (Young Smart Farmer) เพื่อดึงศักยภาพของคนรุ่นใหม่ในด้านความคิดริเริ่มสร้างสรรค์ กล้าคิด กล้าลงมือทำ และความสามารถในการนำเทคโนโลยีสมัยใหม่มาประยุกต์ใช้กับการทำการเกษตร เพื่อสร้างความเข้มแข็งให้กับเกษตรกร กลุ่มเกษตรกร และชุมชน
นายฤทธิศักดิ์ วรรณมาศ Young Smart Farmer เป็นเกษตรกรรุ่นใหม่ที่มีความรู้ความสามารถด้านการผลิตข้าว และการแปรรูป เล่าว่า อาชีพเกษตรกรโดยเฉพาะการทำนา คืออาชีพที่ทำมาตั้งแต่รุ่นพ่อแม่ และเมื่อตนเองเรียนจบปริญญาตรีจึงได้มาสานต่ออาชีพนี้ ซึ่งในอดีตจะทำนาปีละครั้ง ส่วนผลผลิตที่ได้ส่วนใหญ่จะเก็บไว้บริโภคในครัวเรือน มีการแบ่งขายเล็กน้อย เพื่อนำเงินมาเป็นต้นทุนในการทำนาในปีถัดไป แต่หลังจากตนเองมารับช่วงต่อจึงได้มีการปรับเปลี่ยน ทั้งด้านรูปแบบการทำนา วิธีการบริหารจัดการ ต้นทุน ผลผลิต การตลาด และการแปรรูป โดยตนได้ตั้งโจทย์ไว้ว่า ทำอย่างไรให้ผลผลิตเพิ่มเป็นสองเท่าในพื้นที่นาเท่าเดิม เนื่องจากตนมีพื้นที่นา 8 ไร่ ทำอย่างไรให้ได้ผลผลิตเท่ากับ 16 ไร่ และวิธีการที่ตอบโจทย์ก็คือ การวางแผนทำนาปีละ 2 ครั้ง โดยแบ่งทำนาเป็น รอบนาปี และนาปรัง ซึ่งในอดีตเมล็ดพันธุ์มีเฉพาะพันธุ์ข้าวพื้นเมือง คือ สังข์หยดพัทลุง เล็บนกปัตตานี แต่ปัจจุบันมีสายพันธุ์ข้าวหลากหลายที่สามารถเลือกปลูกในช่วงนาปรัง ให้เหมาะสมกับสภาพพื้นที่ และการใช้ประโยชน์
สำหรับนาของตนในฤดูกาลนี้เป็นนาปีปลูกข้าวพันธุ์เล็บนกปัตตานี เพราะสามารถแปรรูปเป็นขนมไทย คือ ขนมลา ซึ่งเป็นขนมพื้นบ้านที่มีความเชื่อมโยงในเทศกาลประเพณีสารทเดือนสิบของภาคใต้ มีการแปรรูปเป็นข้าวสาร และนำความรู้เรื่องการผลิตเมล็ดพันธุ์มาคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ของตนเองไว้ใช้ในปีถัดไป พร้อมทั้งจำหน่ายให้กับเกษตรกรในชุมชน ส่วนจุดเริ่มต้นในการเป็นเกษตรกร Smart Farmer คือ ผู้นำชุมชนชักชวนให้เข้าร่วมกิจกรรมของชุมชนโดยเฉพาะด้านการเกษตร มีการเข้าร่วมอบรมโครงการต่าง ๆ ทำให้ได้พบปะกับหลายหน่วยงาน อย่างเช่น กรมการข้าว ได้มีเจ้าหน้าที่จากศูนย์วิจัยข้าวนครศรีธรรมราชเชิญชวนให้เข้าร่วมเป็น Young Smart Farmer เพราะเห็นว่าเป็นเกษตรกรคนรุ่นใหม่ที่สามารถนำเทคโนโลยี และนวัตกรรมที่ทันสมัยมาประยุกต์ใช้ และสามารถถ่ายทอดองค์ความรู้เรื่องการทำนาให้กับเกษตรกรในชุมชน ทั้งในเรื่อง การจัดการนาข้าว การจัดการปุ๋ย การป้องกันโรคและแมลง ไปจนถึงการเก็บเกี่ยว การแปรรูป
จากการตัดสินใจเข้าร่วมโครงการพัฒนาเกษตรกรปราดเปรื่อง(Smart Farmer)ในครั้งนั้น ทำให้ปัจจุบัน นายฤทธิศักดิ์ กลายเป็น Young Smart Farmer ด้านข้าว การผลิตและการแปรรูป เป็นเกษตรกรรุ่นใหม่ที่มีความสามารถด้านการเกษตร สามารถทดแทนเกษตรกรผู้สูงอายุ และสร้างแรงจูงใจให้คนรุ่นใหม่ให้หันมาประกอบอาชีพเกษตรกรรม อย่างมีศักยภาพ สามารถนำเทคโนโลยีสมัยใหม่มาประยุกต์ใช้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต การบริหารจัดการ และการตลาดสินค้าเกษตร จนเป็นผู้นำทางการเกษตรในท้องถิ่น และสร้างเครือข่ายความร่วมมือในทุกระดับต่อไป