ครั้งแรก!ในประวัติศาสตร์นาซา ยานโอไซริส-เร็กซ์ เก็บตัวอย่างดาวเบนนู ค้นจุดกำเนิดโลก

ยานจะไม่ลงจอด แต่จะเฉียดเข้าใกล้ใช้แขนกลยื่นเก็บตัวอย่าง หากสำเร็จจะส่งตัวอย่างกลับถึงโลก เดือนก.ย.ปี 66 NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ โพสต์ผ่านเฟซบุ๊กระบุ พร้อมแล้ว! "ยานอวกาศโอไซริส-เร็กซ์" เตรียมเก็บตัวอย่างพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเบนนู วันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ.2563 ที่จะถึงนี้ ยานโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) จะร่อนลงเก็บตัวอย่างพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเบนนูแล้วนำกลับมาศึกษายังโลก ความน่าสนใจคือยานจะไม่ลงจอด แต่จะลดระดับลงให้เฉียดเข้าใกล้พื้นที่เก็บตัวอย่างบริเวณปล่องภูเขาไฟใกล้กับขั้วเหนือ จากนั้นจะใช้แขนกลยื่นลงไปเก็บตัวอย่าง เรียกว่าภารกิจ “Touch-And-Go (TAG)” การเก็บตัวอย่างจะใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมงครึ่ง เริ่มจากยานลดระดับจากจุด "Safe-Home" หรือจุดปลอดภัยที่ระดับความสูง 770 เมตรไปยังจุด “Checkpoint” ที่ระดับความสูง 125 เมตรเหนือพื้นผิวดาว จากนั้นใช้เวลา 11 นาที เพื่อลดระดับไปยังจุด “Matchpoint" ที่ระดับความสูง 54 เมตรเหนือพื้นผิว ในตำแหน่งนี้ยานจะยื่นแขนกลที่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บตัวอย่าง "TAGSAM" ออกมา และปรับรูปร่างยานให้กลายเป็นตัว Y ด้วยการยกแผงโซลาร์เซลล์ให้เอียงขึ้น เพื่อลดอันตรายระหว่างที่ยานยื่นแขนกลไปสัมผัสพื้นผิวดาว พร้อมกับชะลอความเร็วและปรับวิถีการโคจรให้สอดคล้องกับการหมุนของดาวเคราะห์น้อยเบนนู ต่อมา ยานจะลดระดับเข้าใกล้พื้นผิว แล้วยิงแรงดันไนโตรเจนใส่พื้นผิวเพื่อให้เศษดินและหินฟุ้งกระจายขึ้น จากนั้นใช้ส่วนปลายสุดของ TAGSAM เก็บตัวอย่างกลับไป ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดนี้ใช้เวลาเพียง 16 วินาที ก่อนในขั้นตอนสุดท้ายยานจะเร่งเครื่องยนต์เพื่อเพิ่มระดับจากพื้นผิวกลับมายังจุดปลอดภัยอีกครั้ง เนื่องจากยานโอไซริส-เร็กซ์ และดาวเคราะห์น้อยเบนนูมีระยะห่างจากโลกประมาณ 334 ล้านกิโลเมตร สัญญาณคำสั่งจากพื้นโลกจะใช้เวลาเดินทางไปถึงยานประมาณ 18.5 นาที สำหรับชุดคำสั่งที่ทีมควบคุมเตรียมไว้เพื่อให้ยานเริ่มภารกิจเก็บตัวอย่าง โดยอัตโนมัตินั้นคือคำว่า “GO” ยานโอไซริส-เร็กซ์ จะเก็บตัวอย่างจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเบนนูประมาณ 60 กรัม และติดตั้งกล้อง SamCam ที่ใช้ยืนยันว่า TAGSAM สามารถเก็บตัวอย่างพื้นผิวได้สำเร็จ รวมถึงยานจะทำการคำนวณหามวลของตัวอย่างที่เก็บได้ ซึ่งหากไม่ครบตามที่วางแผนไว้ ยานจะมีโอกาสร่อนลงเก็บตัวอย่างอีกครั้ง 2 ครั้ง ภายในเดือนมกราคม พ.ศ.2564 แล้วจึงบรรจุลงแคปซูลเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับมายังโลก หากการเก็บตัวอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี ยานโอไซริส-เร็กซ์ จะเดินทางจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูในปี พ.ศ. 2564 และยังส่งตัวอย่างกลับมายังโลกในวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2566 ซึ่งภารกิจนี้จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของนาซา (NASA) สำหรับการเก็บชิ้นส่วนตัวอย่างบนดาวเคราะห์น้อย รับชมภาพเคลื่อนไหวระหว่างการซ้อมเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2563 : https://youtu.be/Ak1qjV3YbWY รับชมวิดีโอ : https://youtu.be/vZxGPyh-4_g เรียบเรียง : กฤษดา รุจิรานุกูล - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สดร. อ้างอิง :[1]https://www.nasa.gov/.../osiris-rex-begins-its-countdown... [2] https://www.nasa.gov/.../osiris-rex-one-rehearsal-away... [3] https://www.nasa.gov/.../second-rehearsal-puts-osiris-rex...” ทั้งนี้ ดาวเบนนู ถือเป็นหนึ่งในหลายพันดาวเคราะห์ที่มีโอกาสจะพุ่งชนโลกได้ในอนาคต ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ของนาซา ได้มุ่งศึกษาดาวแห่งนี้ ด้วยคาดว่าจะมีสารตั้งต้นของโมเลกุลในการกำเนิดสิ่งมีชีวิต และมหาสมุทรของโลก