นาซ่าค้นพบ 7 โลกใหม่ สิ่งมีชีวิตอาจสามารถอาศัยอยู่ได้

นาซ่าค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่เจ็ดดวงที่มีขนาดคล้ายกับโลก และอย่างน้อยสามดวงอาจจะมีมหาสมุทรซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิต การค้นพบครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะนักดาราศาสตร์ทีมเดียวกันนี้ได้ค้นพบมาตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ในขณะนั้นค้นพบเพียงดาวเคราะห์แค่สามดวง โดยโคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ที่มีชื่อว่า Trappist-1 ต่อมาเมื่อมีการใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีความละเอียดสูงขึ้นอย่าง กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ (NASA Spitzer Space Telescope) ส่องไปที่ตำแหน่งเดียวกันจึงได้ค้นพบกับดาวเคราะห์ดวงใหม่ใกล้เคียงเพิ่มเติมอีกหลายดวง โดยดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดดวงที่ค้นพบมีขนาดใกล้เคียงกับโลก นักดาราศาสตร์คาดว่าอาจจะเป็นดาวหินเหมือนกับโลกของเรา โดยมีดาวเคราะห์สามดวงโคจรอยู่ในโซนที่สามารถอยู่อาศัยได้ (habitable zone) มีอุณหภูมิพอเหมาะและอาจจะมีมหาสมุทรน้ำบนพื้นผิวของดวงดาว การค้นพบน้ำซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตครั้งนี้จึงทำให้ดาวทั้งเจ็ดดวงเป็นเป้าหมายหลักในการศึกษาหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ด้วยระยะทางห่างจากโลกไปแค่ 40 ล้านปีแสง ที่ในทางดาราศาสตร์ถือว่าใกล้มาก ทำให้การสำรวจชั้นบรรยากาศผ่านกล้องโทรทรรศน์ทั้งจากบนโลก หรือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่อย่าง เจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) ที่มีกำหนดปล่อยสู่อวกาศปลายปี 2561 มีความสะดวกเป็นอย่างมาก ถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามองในอนาคตอันใกล้นี้