เมื่อไม่กี่เดือนก่อน "ลิเวอร์พูล" ทะยานออกสตาร์ตฤดูกาลใหม่ด้วยชัยชนะ 7 นัดรวด ความหวังในการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีก และโควตาแชมเปียนส์ลีกดูสว่างไสวราวกับแสงแรกของวันใหม่ในแอนฟิลด์ แต่ทว่าวันนี้ป้อมปราการแห่งนี้กลับถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดและเสียงครวญคราง
"อาร์เน่ สล็อต" พาทีมดำดิ่งสู่ห้วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในรอบ 71 ปี หลังถูก "พีเอสวี ไอนด์โฮเฟน" บุกมาถล่มยับถึงถิ่น 4-1 ชนิดช็อกโลก ในเกมการแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก คืนวันที่ 26 พ.ค.68 นี่คือการแพ้ถึง 9 จาก 12 นัด ซึ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาลหายนะ 1953-54 และที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือการแพ้ 3 นัดติดต่อกันในทุกรายการด้วยสกอร์ห่าง 3 ประตูเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคม 1953 พร้อมกับโดนยิงรวมไปแล้ว 7 ประตูภายใน 5 วัน ในสนามเหย้าที่เคยขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะบุกทำลาย
ตัวเลขและสถิติอันดำมืดเหล่านี้ กำลังกัดกินศรัทธาของกองเชียร์ลิเวอร์พูลอย่างช้าๆ แม้ สล็อต จะเพิ่งพาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ตั้งแต่ฤดูกาลแรก แต่ตอนนี้คำถามที่ว่า "เขายังใช่คนที่ใช่สำหรับงานนี้หรือไม่?" กำลังถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอย่างกว้างขวาง
แรงกดดันถาโถมเข้าใส่กุนซือ วัย 47 ปี มากขึ้นทุกขณะ โดยที่เขากำลังดิ้นรนค้นหาทางออกให้กับวิกฤตที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว
แม้จะเปิดฤดูกาลได้อย่างสวยหรู แต่การสะดุดแพ้ 6 จาก 7 นัดต่อมาได้สร้างความกังวลและกระแสข่าวเรื่องวิกฤตภายในทีม กระทั่งดูเหมือนสถานการณ์จะดีขึ้นเล็กน้อยในต้นเดือนพฤศจิกายน เมื่อพวกเขาเก็บชัยชนะเหนือแอสตัน วิลล่า และเรอัล มาดริดได้สำเร็จ ซึ่งเป็นเหมือนลมหายใจชั่วคราวที่จุดประกายความหวังว่าทีมอาจกำลังกลับมาสู่เส้นทางที่แข็งแกร่งอีกครั้ง แต่ท้ายที่สุด ชัยชนะเหล่านั้นกลับเป็นเพียงการพักหายใจสั้นๆ ไม่ใช่การพลิกสถานการณ์อย่างแท้จริง
ความพ่ายแพ้ต่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 3-0 ก่อนพักเบรกทีมชาติอาจพอทำใจได้เมื่อต้องเจอกับทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา แต่การแพ้ด้วยสกอร์เดียวกันต่อ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ของ ฌอน ไดช์ ทำให้ลิเวอร์พูลรูดลงไปอยู่ที่ 12 ของตารางพรีเมียร์ลีก ก่อนจะตามมาด้วยความพ่ายแพ้สุดอับอายต่อ พีเอสวี ซึ่งเป็นเพียงความปราชัยครั้งที่สองในรอบ 26 เกมเหย้าในรอบแบ่งกลุ่มรายการนี้ที่แอนฟิลด์
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ สล็อต ต้องเจองานหนักอึ้งในการพาลิเวอร์พูลกลับขึ้นไปอยู่ในครึ่งบนของตารางพรีเมียร์ลีก และยังต้องลุ้นทำอันดับให้ติดท็อป 8 เพื่อคว้าโควตาแชมเปียนส์ลีก หลังจากหล่นลงไปอยู่ที่อันดับ 13
การตัดสินใจปลดผู้จัดการทีมทันทีที่เริ่มเห็นสัญญาณปัญหา ไม่ใช่แนวทางที่ลิเวอร์พูลใช้บ่อยนัก อย่าลืมว่าเมื่อฤดูกาลที่แล้ว สล็อต ออกสตาร์ตได้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร ชนะ 8 จาก 10 เกมแรกในลีก ซึ่งถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจสำหรับกุนซือที่เพิ่งเข้ามาแทนที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ อย่างไรก็ตาม การเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์กลับไม่เป็นไปตามคาด และกำลังย้อนกลับมาเป็นแรงกดดันใส่ตัวเขาเอง
อเล็กซานเดอร์ อิซัค ดาวยิงค่าตัวสถิติโลกของสโมสรยังไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้ตามที่ถูกคาดหวัง ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ เพลย์เมกเกอร์ชาวเยอรมันก็ต้องเจออาการบาดเจ็บรบกวน ส่วน มิโลส เคอร์เกซ แบ็กซ้ายก็ยังทำผลงานไม่คงเส้นคงวา
อย่างไรก็ตาม ในนัดพ่ายพีเอสวีเมื่อวันพุธ สล็อตเปลี่ยนตัวผู้เล่นเพียงสองราย ขณะที่ทีมกำลังตามหลัง คนแรกคือการส่งอิซัคลงมาแทน อูโก้ เอคิติเก กองหน้าตัวใหม่ที่มีอาการบาดเจ็บ ส่วนอีกคนคือ เฟเดริโก้ เคียซ่า ที่ลงมาแทน อิบราฮิมา โกนาเต้ ในค่ำคืนอันยากลำบากอีกครั้งของปราการหลังทีมชาติฝรั่งเศส
หนึ่งในจุดสว่างไม่กี่อย่างของทีมเวลานี้คือผลงานของ โดมินิก โซบอสซ์ไล การได้กลับมาเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวกลางในเกมกับพีเอสวี เขาไม่เพียงแต่ทำประตูได้เท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสร้างสรรค์เกมรุก เติมพลังให้แดนกลาง และพิสูจน์ให้เห็นว่า การใช้งานเขาในตำแหน่งนี้ได้ผลดีกว่าการจับไปเล่นเป็นแบ็กขวาแทนที่คนอื่น
อีกด้านหนึ่ง พีเอสวีเองก็ไม่ใช่คู่แข่งที่ สล็อต อยากเจอในช่วงที่ทีมกำลังเปราะบางเช่นนี้ อดีตกุนซือเฟเยนูร์ดรายนี้ชนะได้เพียงหนึ่งนัดจาก 8 เกมหลังสุดที่ดวลกับทีมจากเอเรดิวิซีในทุกรายการ (เสมอ 3 แพ้ 4) และไม่มีทีมไหนที่เขาปราชัยให้มากไปกว่านี้ในอาชีพการเป็นผู้จัดการทีมของเขาเอง
เมื่อมองไปที่ภาพรวมแล้ว ลิเวอร์พูลยังทำผลงานได้ดีในศึกแชมเปียนส์ลีก โดยชนะ 3 จาก 4 นัดแรก ความพ่ายแพ้ล่าสุดทำให้พวกเขาตามหลังทีมอันดับ 8 อยู่เพียงหนึ่งแต้ม แต่ยังมีโปรแกรมหนักรออยู่ ทั้งการพบกับอินเตอร์ มิลาน และการออกไปเยือนโอลิมปิก มาร์กเซย ก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องบุกไปเยือนเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในเกมพรีเมียร์ลีกวันอาทิตย์นี้ ซึ่งถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งบททดสอบสำคัญ
แม้ฟอร์มช่วงต้นฤดูกาลจะดูน่าประทับใจ แต่ปัญหาที่ชัดเจนคือการที่นักเตะใหม่หลายคนยังปรับตัวไม่ได้ และผู้เล่นสำคัญที่เคยโดดเด่นในฤดูกาลก่อนกลับไม่สามารถรักษามาตรฐานเดิมเอาไว้ได้ ผลกระทบจากการเสีย ดิโอโก้ โชต้า กองหน้าทีมชาติโปรตุเกสไปเมื่อเดือนกรกฎาคม ก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ไม่อาจมองข้าม
แน่นอนว่าแฟนบอลต้องการคำตอบและทางออกโดยเร็วที่สุด แต่คำถามใหญ่คือ สล็อต จะหาทางพลิกสถานการณ์ได้ทันเวลาหรือไม่ ก่อนที่ฤดูกาลนี้จะกลายเป็นฤดูกาลที่ทุกคนอยากลืมมากกว่าจะจดจำ
#ลิเวอร์พูล #LFC #ลิเวอร์พูลวิกฤต #อาร์เน่สล็อต #ฟอร์มรูด #พรีเมียร์ลีก #แอนฟิลด์ #ข่าวฟุตบอล #วิเคราะห์ฟุตบอล #หงส์แดง