วันที่ 17 เม.ย.69 สำนักข่าว CNN รายงานว่า สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอ ทรงเตือนว่าโลกกำลังถูกทำลายล้างโดย “ทรราช” ในคำกล่าวที่หนักแน่นหลังจากที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ โจมตีพระองค์ในเรื่องจุดยืนเกี่ยวกับสงครามกับอิหร่าน
เลโอ ได้กลายเป็นผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ความขัดแย้งอย่างรุนแรง และคำปราศรัยของพระองค์ได้เน้นย้ำถึงสารแห่งสันติภาพและตำหนิผู้นำที่ใช้ภาษาทางศาสนาเพื่อเป็นข้ออ้างในการทำสงคราม
“โลกกำลังถูกทำลายล้างโดยทรราชเพียงไม่กี่คน แต่โลกก็ยังคงรวมกันอยู่ได้ด้วยพี่น้องจำนวนมากที่ให้การสนับสนุน” เลโอ กล่าวในสุนทรพจน์ระหว่างการเยือนเมืองบาเมนดา เมืองที่ใหญ่ที่สุดของแคเมรูน ในวันพฤหัสบดี
ต่อมาในวันเดียวกัน ทรัมป์ดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อการโต้เถียงล่าสุดของเขากับสมเด็จพระสันตะปาปา โดยบอกกับผู้สื่อข่าวว่าเขามี “สิทธิ์ที่จะไม่เห็นด้วยกับสมเด็จพระสันตะปาปา”
“สมเด็จพระสันตะปาปาได้ออกแถลงการณ์ พระองค์ตรัสว่าอิหร่านสามารถมีอาวุธนิวเคลียร์ได้ ผมบอกว่าอิหร่านไม่สามารถมีอาวุธนิวเคลียร์ได้” ทรัมป์กล่าว
สมเด็จพระสันตะปาปาเสด็จถึงกรุงยาอุนเด เมืองหลวงของแคเมรูนในวันพุธ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางล่าสุดในการเดินทางเยือน 4 ประเทศในทวีปแอฟริกา เมื่อเสด็จถึง พระองค์ทรงเรียกร้องให้รัฐบาลของประเทศเร่งปราบปรามการทุจริตท่ามกลางความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นระหว่างกองกำลังรัฐบาลและกลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่ใช้ภาษาอังกฤษ
ในวันพฤหัสบดี สมเด็จพระสันตะปาปาเสด็จไปยังเมืองบาเมนดา ที่ซึ่งพระองค์ได้รับการต้อนรับจากประชาชนหลายพันคนเมื่อเสด็จถึงด้วยรถยนต์ประจำตำแหน่ง โดยมีผู้คนจำนวนมากโบก “กิ่งไม้แห่งสันติภาพ” ในบรรดาฝูงชนนั้นมี จามคอนฟิเดนซ์ มาชา ผู้ทำงานเป็นช่างตัดเย็บเสื้อผ้าในบาเมนดา – ร้านของเธอถูกทำลายระหว่างความขัดแย้ง เธอกล่าวว่าสมเด็จพระสันตะปาปานำสารแห่ง “ความรัก ความหวัง และความสามัคคี” มาให้
การเลือกสถานที่นี้มีความสำคัญ: บาเมนดาเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งทางพลเรือนที่นองเลือด ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 65,000 คน และผู้พลัดถิ่นมากกว่าครึ่งล้านคน
สมเด็จพระสันตะปาปาได้ทรงรับฟังคำให้การจากผู้ที่ตกอยู่ในวิกฤต รวมถึงแม่ชีบางคนที่ถูกลักพาตัวไป
สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 เสด็จถึงเมืองบาเมนดา ประเทศแคเมรูน เพื่อร่วมพิธีมิสซาในวันพฤหัสบดีที่ 16 เมษายน
ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ สมเด็จพระสันตะปาปา ยังทรงประณามผู้ที่ “บิดเบือนศาสนาและพระนามของพระเจ้าเพื่อผลประโยชน์ทางทหาร เศรษฐกิจ และการเมืองของตนเอง ลากสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ลงสู่ความมืดมิดและความสกปรก”
ในประเด็นการแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรของแอฟริกา สมเด็จพระสันตะปาปาทรงใช้ถ้อยคำที่รุนแรงเช่นกัน “ผู้ที่ปล้นทรัพยากรจากแผ่นดินของคุณมักจะนำกำไรส่วนใหญ่ไปลงทุนในอาวุธ ทำให้เกิดวงจรแห่งความไม่มั่นคงและความตายที่ไม่มีที่สิ้นสุด” พระองค์ตรัส
“มันเป็นโลกที่กลับหัวกลับหาง การแสวงหาประโยชน์จากสิ่งสร้างของพระเจ้าที่ต้องถูกประณามและปฏิเสธโดยจิตสำนึกที่ซื่อสัตย์ทุกคน”
ทรัมป์เริ่มโจมตีเลโอในเย็นวันอาทิตย์ โดยประณามจุดยืนของพระองค์เกี่ยวกับสงครามอิหร่านและกล่าวว่าพระองค์ “แย่มากสำหรับนโยบายต่างประเทศ”
“เราไม่ชอบพระสันตะปาปาที่บอกว่าการมีอาวุธนิวเคลียร์เป็นเรื่องที่ยอมรับได้... เขาเป็นคนที่คิดว่าเราไม่ควรไปยุ่งกับประเทศที่ต้องการอาวุธนิวเคลียร์เพื่อทำลายล้างโลก” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าว พร้อมเสริมว่า “ผมไม่ชอบพระสันตะปาปาเลโอ”
ต่อมาเลโอตอบโต้บนเครื่องบินในวันจันทร์ว่า “สิ่งที่ผมพูดไม่ได้มีเจตนาโจมตีใคร” แต่เสริมว่า “ผมไม่กลัวรัฐบาลทรัมป์หรือการพูดออกมาดังๆ เกี่ยวกับสารแห่งพระวรสาร”
ทรัมป์บอกกับผู้สื่อข่าวในวันพฤหัสบดีว่าเขาไม่ได้ “ทะเลาะ” กับพระสันตะปาปา โดยยืนยันว่าพระสันตะปาปาสามารถ “พูดอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ”