"จานนี อินฟานติโน" ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า ได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับวงการฟุตบอลเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อเดินทางมาเปิดตัวรายการแข่งขันฟุตบอลระดับภูมิภาคอาเซียนอย่างเป็นทางการ ภายใต้ชื่อ "ฟีฟ่า อาเซียน คัพ" (FIFA ASEAN CUP) โดยรายการใหม่นี้มีเป้าหมายหลักในการส่งเสริมและเร่งรัดการพัฒนาวงการฟุตบอลให้ก้าวหน้าไปทั่วทั้งภูมิภาคแห่งนี้ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า ฟีฟ่าให้ความสำคัญกับศักยภาพของลูกหนังอาเซียนอย่างแท้จริง
การประกาศครั้งประวัติศาสตร์นี้เกิดขึ้นในระหว่างการเดินทางมาร่วมงานประชุม ASEAN SUMMIT 2025 ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ซึ่งเป็นเวทีในการเปิดตัวทัวร์นาเมนต์ใหม่นี้อย่างเป็นทางการ โดยประมุขฟีฟ่าได้ใช้โอกาสสำคัญในระหว่างการประชุมสุดยอดอาเซียนครั้งที่ 47 (47th ASEAN Summit) ร่วมลงนามบันทึกความเข้าใจ (MOU) ที่มีการต่ออายุใหม่ร่วมกับ เกา คิม ฮอร์น เลขาธิการอาเซียน ถือเป็นการตอกย้ำความร่วมมือที่แข็งแกร่งระหว่างองค์กรลูกหนังโลกและประชาคมอาเซียนในทุกมิติ
"ฟีฟ่า อาเซียน คัพ" จะเป็นการรวมทีมชาติจากทั้ง 11 ชาติสมาชิกอาเซียนเข้าไว้ในการแข่งขันครั้งเดียว ประกอบด้วยยักษ์ใหญ่และดาวรุ่งแห่งภูมิภาคอย่าง ไทย, เวียดนาม, มาเลเซีย, อินโดนีเซีย, เมียนมา, สิงคโปร์, สปป.ลาว, กัมพูชา, ฟิลิปปินส์, บรูไนฯ และ ติมอร์ เลสเต การรวมตัวของทั้ง 11 ชาตินี้จะทำให้เกิดการแข่งขันที่เข้มข้นและน่าติดตามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งจะกลายเป็นหมุดหมายใหม่ของเกมลูกหนังในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งคือ การแข่งขันรายการใหม่นี้จะถูกบรรจุลงในช่วง ปฏิทินฟีฟ่า (FIFA Match Calendar) อย่างเป็นทางการ ทำให้ทุกทีมสามารถเรียกผู้เล่นที่ดีที่สุดในยุโรปและลีกต่างประเทศมาร่วมทีมได้อย่างไม่มีข้อจำกัด ซึ่งแน่นอนว่าจะเพิ่มคุณภาพและความดุเดือดของเกมให้ทวีคูณขึ้นไปอีก โดยรูปแบบการแข่งขันของ "ฟีฟ่า อาเซียน คัพ" นี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากรายการ อาหรับ คัพ (Arab Cup) ซึ่งฟีฟ่าเคยประสบความสำเร็จในการจัดการแข่งขันครั้งแรกมาแล้วเมื่อปี 2021
ฟีฟ่าในฐานะองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกไม่ได้ดำเนินงานโดยลำพัง แต่จะทำงานอย่างใกล้ชิดและเป็นระบบร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียระดับภูมิภาคอย่าง สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (Asian Football Confederation - AFC), สหพันธ์ฟุตบอลอาเซียน (ASEAN Football Federation - AFF), และสมาคมสมาชิกฟีฟ่าที่เกี่ยวข้อง เพื่อร่วมกันสรุปรูปแบบการแข่งขันและรายละเอียดต่างๆ ให้เสร็จสมบูรณ์ในทุกมิติ เพื่อให้มั่นใจว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะออกมาสมบูรณ์แบบและสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับวงการฟุตบอลอาเซียนอย่างแท้จริง
การริเริ่มของ "ฟีฟ่า อาเซียน คัพ" ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะมอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการพัฒนาฝีเท้าและยกระดับมาตรฐานของทีมชาติในภูมิภาคเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสทองที่นักเตะอาเซียนจะได้แสดงศักยภาพสู่สายตาโลก และเป็นเวทีสำคัญในการสร้างกระแสความคลั่งไคล้ฟุตบอลในกลุ่มแฟนบอลหลายร้อยล้านคนทั่วภูมิภาคให้กลับมาคึกคักและร้อนแรงกว่าเดิมอย่างแน่นอน
#ฟีฟ่าอาเซียนคัพ #FIFAASEANCUP #ฟีฟ่า #FIFA #ฟุตบอลอาเซียน #อินฟานติโน #ASEANSUMMIT #ฟุตบอลโลก #ยกระดับลูกหนังSEA