เมื่อวันที่ 28 ต.ค.68 สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า ฤดูกาลนี้ ในการแข่งขันฟุตบอลพรีเมียร์ลีก อังกฤษ จะมีการแข่งขันในวัน บ็อกซิ่งเดย์ (26 ธันวาคม) เพียงแค่ หนึ่งคู่ เท่านั้น ถือเป็นการยุติธรรมเนียมที่สืบทอดมายาวนานหลายทศวรรษของฟุตบอลอังกฤษที่แฟนบอลทั่วโลกต่างคุ้นเคยและรอคอยในช่วงเทศกาลคริสต์มาส
สาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ เกิดจากปัญหาความซับซ้อนในการจัดตารางแข่งขัน (Fixture Congestion) โดยมีปัจจัยสำคัญมาจากการที่ ยูฟ่า (UEFA) ได้ขยายรายการแข่งขันฟุตบอลยุโรปให้มีจำนวนนัดมากขึ้น ประกอบกับการที่ฟุตบอลถ้วย เอฟเอ คัพ (FA Cup) ถูกย้ายไปเตะเฉพาะวันเสาร์-อาทิตย์เท่านั้น ทำให้พรีเมียร์ลีกต้องปรับโปรแกรมให้สอดคล้องกับข้อกำหนดในสัญญาถ่ายทอดสด ซึ่งระบุให้มี 33 สุดสัปดาห์ และ 5 โปรแกรมกลางสัปดาห์ต่อฤดูกาล
ด้วยเหตุนี้ บ็อกซิ่งเดย์ ประจำปีนี้จึงจะถูกจัดวางตารางการแข่งขันคล้ายกับ “วันศุกร์ทั่วไป” คือจะมีแมตช์ที่ได้รับเลือกให้ถ่ายทอดสดเป็นคู่หลักเพียงหนึ่งเกมเท่านั้น ส่วนคู่การแข่งขันอื่น ๆ ที่เหลือจะถูกย้ายไปเตะในวันเสาร์ วันอาทิตย์ และวันจันทร์แทน เพื่อกระจายความถี่ของโปรแกรมและให้เวลานักเตะได้พักฟื้นมากขึ้น
แม้ว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับกระบวนการหารือเชื่อว่า “มีโอกาสน้อยมาก” ที่แนวทางนี้จะเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการระบุชัดเจนว่าเกมใดจะถูกเลือกให้เป็น “คู่บ็อกซิ่งเดย์” เพียงคู่เดียวในปีนี้
เดิมที ทาง พรีเมียร์ลีก มีกำหนดจะประกาศโปรแกรมถ่ายทอดสดสำหรับการแข่งขันในเดือนธันวาคมและมกราคมภายในวันที่ 15 ตุลาคม แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีการประกาศใด ๆ ออกมาอย่างเป็นทางการ
ในทางตรงกันข้าม ลีกล่างของอังกฤษ เช่น แชมเปี้ยนชิพ, ลีกวัน, ลีกทู และ เนชั่นแนลลีก ยังคงยืนยันที่จะจัดโปรแกรมการแข่งขันแบบเต็มรูปแบบตามธรรมเนียมเดิมเช่นเดียวกับทุกปี
ทั้งนี้ พรีเมียร์ลีกคาดการณ์ว่าในปีหน้า (ซึ่งวันบ็อกซิ่งเดย์จะตรงกับวันเสาร์) จะสามารถกลับมาจัดโปรแกรมเต็มรูปแบบตามปกติได้อีกครั้ง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนี้เป็นเพียงผลกระทบจากปฏิทินการแข่งขันที่อัดแน่นเป็นพิเศษของฤดูกาลปัจจุบันเท่านั้น
ย้อนกลับไปในอดีต การแข่งขันฟุตบอลในวันบ็อกซิ่งเดย์ครั้งแรกมีขึ้นตั้งแต่ปี 1888 และก่อนปี 1965 นั้น ฟุตบอลอังกฤษยังมีการเตะกันใน “วันคริสต์มาส” ด้วยซ้ำ ส่วนครั้งสุดท้ายที่มีเกมพรีเมียร์ลีกน้อยกว่า 3 นัดในวันบ็อกซิ่งเดย์คือปี 1982 ซึ่งในปีนั้น “ไม่มีการแข่งขันเลย” นอกจากนี้ ครั้งล่าสุดที่วันบ็อกซิ่งเดย์ตรงกับวันศุกร์คือปี 2014 ซึ่งในครั้งนั้นยังมีการแข่งขันครบทุกคู่ตามปกติ
#พรีเมียร์ลีก #บ็อกซิ่งเดย์ #BoxingDay #ฟุตบอลอังกฤษ #ตารางบอล #UCL #FAcup #PremierLeague #ข่าวกีฬา