ผอ.NIDA สหรัฐฯ หนุนงานวิจัยบุหรี่ไฟฟ้าเป็นตัวช่วยเลิกบุหรี่ ชี้หน่วยงานสาธารณสุขควรเปิดทางให้ผู้สูบมีทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า ขณะงานวิจัยชี้บุหรี่ไฟฟ้ามีประสิทธิภาพในการเลิกบุหรี่ได้ดีกว่านิโคตินทดแทน และเป็นแนวทางลดอันตรายจากยาสูบแบบเผาไหม้
วันที่ 17 ต.ค.68 แพทย์หญิงนอร่า ดี. โวลโคว์ ผู้อำนวยการสถาบันแห่งชาติว่าด้วยการใช้ยาเสพติด สหรัฐอเมริกา (NIDA) ซึ่งเป็นหน่วยงานในสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) ได้แสดงความเห็นสนับสนุนงานวิจัยที่มุ่งศึกษาผลของการใช้บุหรี่ไฟฟ้าเพื่อเป็นตัวช่วยในการเลิกบุหรี่ โดยเน้นย้ำว่าเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับหน่วยงานด้านสาธารณสุขที่จะต้องเปิดทางให้ผู้สูบบุหรี่มีทางเลือกที่อันตรายน้อยกว่าผลิตภัณฑ์ยาสูบแบบเผาไหม้ ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง โดยบุหรี่ไฟฟ้าอาจเป็นหนึ่งในทางเลือกเหล่านั้น การวิจัยยังเป็นสิ่งที่ควรทำเพื่อศึกษาผลกระทบระยะยาวจากการใช้บุหรี่ไฟฟ้าอย่างรอบด้าน นับตั้งแต่เทคโนโลยีบุหรี่ไฟฟ้าถือกำเนิดขึ้นเมื่อกว่าสองทศวรรษก่อน การนำส่งนิโคตินผ่านไอละอองได้นำมาซึ่งปัญหาด้านสาธารณสุขควบคู่กัน อุปกรณ์ที่วางจำหน่ายทั่วไปได้รับการพัฒนาให้สามารถส่งนิโคตินได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด และการผสมผสานนิโคตินกับรสชาติต่าง ๆ อาจดึงดูดผู้บริโภคกลุ่มเด็กและเยาวชน ซึ่งอาจนำไปสู่การเปลี่ยนจากการทดลองใช้เป็นการใช้งานที่มากขึ้น โดยมีหลักฐานชี้ว่าการเริ่มใช้บุหรี่ไฟฟ้าในช่วงวัยรุ่นอาจเป็นก้าวสำคัญสู่การสูบบุหรี่แบบดั้งเดิมและการใช้ยาเสพติดชนิดอื่น
อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าการใช้บุหรี่ไฟฟ้าไม่ได้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เลวร้ายเมื่อเทียบกับบุหรี่แบบเผาไหม้ อีกทั้งยังสามารถช่วยให้เลิกบุหรี่ได้ง่ายขึ้น และเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับผู้สูบบุหรี่ที่สามารถเปลี่ยนไปใช้อุปกรณ์เหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าคณะทำงานพิเศษเพื่อการป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (US Preventive Services Task Force) จะระบุว่าหลักฐานในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการแนะนำให้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าเพื่อการเลิกบุหรี่ แต่หลักฐานจากการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม (Randomized Controlled Trials) ก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่แสดงให้เห็นว่าบุหรี่ไฟฟ้ามีประสิทธิภาพในการช่วยเลิกบุหรี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการจัดหาให้ใช้เพื่อการรักษาโดยไม่มีค่าใช้จ่าย การทบทวนงานวิจัยอย่างเป็นระบบของ Cochrane ในปี 2024 ยังได้แนะนำว่าบุหรี่ไฟฟ้าที่มีนิโคตินสามารถช่วยให้ผู้คนเลิกสูบบุหรี่ได้อย่างน้อย 6 เดือน และให้ผลดีกว่าการบำบัดด้วยการใช้ผลิตภัณฑ์นิโคตินทดแทน (NRT) ขณะเดียวกัน American Society of Addiction Medicine ก็ถือว่าการเปลี่ยนจากบุหรี่มวนแบบเผาไหม้มาเป็นบุหรี่ไฟฟ้าเป็นแนวทางหนึ่งในการลดอันตรายที่มาจากการใช้ยาสูบแบบเผาไหม้ และระบบบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (NHS) ได้แนะนำบุหรี่ไฟฟ้าเป็นตัวช่วยเลิกบุหรี่อย่างเป็นทางการ
แม้ว่าองค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) จะอนุญาตให้จำหน่ายและทำการตลาดอุปกรณ์บุหรี่ไฟฟ้า 39 รายการ ในฐานะผลิตภัณฑ์ยาสูบสำหรับผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกา แต่บุหรี่ไฟฟ้ายังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้สำหรับการบำบัดเพื่อเลิกบุหรี่ และจนถึงปีที่ผ่านมา FDA ก็ยังไม่ได้รับคำขอเพื่ออนุมัติโดยมีวัตถุประสงค์ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม หากมีการพัฒนาบุหรี่ไฟฟ้าที่ได้รับการรับรองจาก FDA สำหรับการเลิกบุหรี่อย่างเป็นทางการ จะช่วยลดภาระด้านสาธารณสุขจากการบริโภคยาสูบแบบดั้งเดิมได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น การนำบุหรี่ไฟฟ้ามาใช้ในการรักษาเพื่อการเลิกบุหรี่ จะช่วยรับประกันได้ว่าผลิตภัณฑ์มีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ การได้รับการอนุมัติจาก FDA จะสามารถช่วยให้ผู้จ่ายเงินประกันสุขภาพได้รับเงินคืน ซึ่งจะช่วยขยายการเข้าถึงให้แก่ประชาชนได้มากขึ้น การเลิกสูบบุหรี่เป็นประเด็นที่ FDA ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ผู้ขอรับการอนุมัติภายใต้วัตถุประสงค์นี้อาจมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาภายใต้โครงการที่เร่งด่วน ซึ่งทำให้โครงการนี้เป็นกระบวนการพัฒนายาที่น่าสนใจ
ปัจจุบัน การเลิกบุหรี่เป็นเป้าหมายหลักของการศึกษาที่องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ยอมรับในการประเมินผลิตภัณฑ์เพื่อการเลิกบุหรี่ และขณะนี้สถาบันแห่งชาติว่าด้วยการใช้ยาเสพติด สหรัฐอเมริกา (NIDA) กำลังให้ทุนสนับสนุนการวิจัยที่ศึกษาผลของการใช้บุหรี่ไฟฟ้าต่อการเลิกบุหรี่ ซึ่งรวมถึงการทดลองเปรียบเทียบระหว่างบุหรี่ไฟฟ้าและผลิตภัณฑ์ยาสูบที่ให้ความร้อน (ซึ่งก่อให้เกิดสารพิษน้อยกว่าบุหรี่มวน) กับการใช้ผลิตภัณฑ์นิโคตินทดแทน ในกลุ่มผู้สูบบุหรี่ที่เคยเลิกบุหรี่ด้วยวิธีดั้งเดิมแต่ไม่สำเร็จ นอกจากนี้ NIDA ยังให้ทุนสนับสนุนการทดลองทางคลินิกแบบสุ่มหลายรายการเกี่ยวกับการใช้บุหรี่ไฟฟ้าเป็นตัวช่วยเลิกบุหรี่สำหรับผู้ที่กำลังรักษาอาการติดสารโอปิออยด์ และผู้ที่มีความผิดปกติจากการใช้ยาเสพติดชนิดอื่น ๆ เนื่องจากผู้ที่ติดแอลกอฮอล์หรือยาเสพติดชนิดอื่นๆ จำนวนมากก็สูบบุหรี่เช่นกัน และมีหลักฐานว่าการเลิกสูบบุหรี่สัมพันธ์กับการฟื้นฟูจากอาการติดสารเสพติดชนิดอื่นๆ ด้วย
เนื่องจากบุหรี่ไฟฟ้าเพิ่งมีวางจำหน่ายในปี 2007 ทำให้มีข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจากการใช้ในระยะยาวอย่างจำกัด ซึ่งเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่ต้องมีการศึกษาวิจัยเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้ NIDA จึงให้ทุนสนับสนุนการวิจัยเปรียบเทียบการสะสม, การดูดซึม, และการสะสมของนิโคตินในสมองจากบุหรี่ไฟฟ้ากับบุหรี่แบบดั้งเดิม รวมถึงการศึกษาเปรียบเทียบการได้รับนิโคตินและสารพิษ และตัวบ่งชี้ทางชีวภาพด้านสุขภาพในผู้ที่ใช้บุหรี่ไฟฟ้าเทียบกับผู้สูบบุหรี่แบบดั้งเดิม การสร้างความปลอดภัยและประสิทธิผลเป็นหัวใจสำคัญของการพัฒนายาและการรักษาอื่นๆ โดยมีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ไม่มีความเสี่ยงหรืออันตรายที่อาจเกิดขึ้น อย่างน้อยก็สำหรับผู้ป่วยบางกลุ่ม ในทำนองเดียวกัน ผลลัพธ์อันเลวร้ายของการบริโภคยาสูบแบบเผาไหม้ เรียกร้องให้เราใช้ทุกวิถีทางที่มีอยู่เพื่อเบี่ยงเบนผู้สูบบุหรี่ไปสู่ทางเลือกอื่นที่เป็นอันตรายน้อยกว่า หากไม่สามารถเลิกบุหรี่ได้อย่างสมบูรณ์ การวิจัยและพัฒนาบุหรี่ไฟฟ้าที่ได้รับการรับรอง อาจเป็นวิธีหนึ่งที่จะช่วยให้บรรลุเป้าหมายด้านสาธารณสุขที่สำคัญดังกล่าวได้