คำว่า "อุบัติเหตุ" ในทางรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกฎหมายอาญา/กฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศ) มีนัยยะสำคัญที่แตกต่างจากการใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป อุบัติเหตุโดยทั่วไป หมายถึง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือไม่ได้คาดการณ์ไว้ ซึ่งเป็นผลมาจากปัจจัยภายนอก หรือความผิดพลาดโดยที่ไม่มีเจตนาร้าย และไม่ใช่ความประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง
นัยยะของคำว่า “อุบัติเหตุ” ในกฎหมายอาญา/อาชญากรรมสงคราม หากการกระทำใดถูกจัดว่าเป็น "อุบัติเหตุ" มักจะหมายความว่า ขาดองค์ประกอบเรื่อง "เจตนา" ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการพิจารณาความรับผิดทางอาญา นัยยะทางรัฐศาสตร์/ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มักถูกใช้เพื่อลดความตึงเครียดทางการเมือง โดยเฉพาะในบริบทที่เกี่ยวข้องกับการปะทะหรือความขัดแย้งระหว่างประเทศ เพื่อบ่งชี้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของนโยบาย, การวางแผน, หรือการกระทำที่มีเจตนายั่วยุ
การเหยียบทุ่นระเบิดในพื้นที่ชายแดนถือเป็นสถานการณ์ที่มีความซับซ้อนภายใต้กฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศ (International Humanitarian Law - IHL) และรัฐศาสตร์ ทุ่นระเบิดถูกจัดเป็นอาวุธที่สร้างความเสียหายโดยไม่เลือกเป้าหมาย และถูกควบคุมโดยสนธิสัญญาระหว่างประเทศ เช่น อนุสัญญาออตตาวา ซึ่งประเทศไทยเป็นรัฐภาคี เช่นเดียวกับกัมพูชา หากเกิดเหตุในพื้นที่ที่เป็นเขตปลอดระเบิด, พื้นที่ที่มีการปักปันเขตแดนชัดเจน, หรือพื้นที่ที่ควรได้รับการกวาดล้างแล้ว แต่ยังหลงเหลือทุ่นระเบิดอยู่ ความรับผิดชอบจะตกอยู่กับรัฐที่วางทุ่นระเบิดนั้น หรือรัฐที่ดูแลพื้นที่นั้น ๆ ซึ่งมีความชัดเจนว่าการเหยียบทุ่นระเบิดเกิดขึ้นภายหลังจากการลงนามพันธกรณีกัวลาลัมเปอร์ที่กำหนดเรื่องของการเก็บกู้ทุ่นระเบิด และเป็นทุ่นระเบิดใหม่ที่ไม่ใช่ทุ่นระเบิดเก่าที่หลงเหลืออยู่ การระบุว่าเป็น “อุบัติเหตุ” จึงไม่น่าจะสมเหตุสมผลเท่าไหร่
ฉะนั้น การที่ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา โดนัลด์ ทรัมป์ ระบุว่าเหตุทหารไทยเหยียบทุ่นระเบิดเป็น "อุบัติเหตุ" นั้น เป็นเรื่องทางเทคนิค แต่ขาดบริบททางศีลธรรมและความรับผิดชอบระหว่างประเทศ
แม้การเหยียบทุ่นระเบิดจะเป็น "อุบัติเหตุ" สำหรับเหยื่อ แต่การคงอยู่ของทุ่นระเบิดหลังความขัดแย้งยุติลงถือเป็นความล้มเหลวของรัฐที่รับผิดชอบในการกวาดล้าง หรือการไม่ปฏิบัติตามพันธกรณี การละเลยพันธกรณีระหว่างประเทศ หากทุ่นระเบิดนั้นถูกฝังโดยประเทศที่ลงนามในอนุสัญญาออตตาวาและไม่มีการทำเครื่องหมาย การเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "อุบัติเหตุ" เป็นการลดทอนความสำคัญของการละเมิดพันธกรณีระหว่างประเทศ
ที่สำคัญ การที่ผู้นำระดับสูงใช้คำว่า "อุบัติเหตุ" อาจถูกตีความว่าเป็นการปัดความรับผิดชอบ หรือเป็นการลดความจำเป็นในการให้ความช่วยเหลือแก่รัฐที่ได้รับผลกระทบจากภัยคุกคามของทุ่นระเบิด
เชื่อว่าหากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับกำลังพลหรือพลเรือนสหรัฐจะไม่ได้ยินคำว่า "อุบัติเหตุ" ออกมาจากปากผู้นำ