วันที่ 24 พฤษภาคม 2569 ที่ท่าเทียบเรือบ้านสลักเพชร ตำบลเกาะช้างใต้ อำเภอเกาะช้าง จังหวัดตราด นายพีระ เอี่ยมสุนทร รองผู้ว่าราชการจังหวัดตราด เป็นประธานเปิดการแข่งขัน แข่งขันโอเชี่ยนเรซ 2026 (Mu Koh Chang Ocean Race 2026) ที่นำนักกีฬาพายเรือนานาชาติ จำนวน 206 คนร่วมแข่งขัน มีพร้อมด้วย ว่าที่รต.กรกฎ โอภาส ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยสำนักงานตราด, นายเนรมิต สงแสง หัวหน้าอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง ,พลเรือตรีวิวัฒน์ ขวัญสูงเนิน เลขาธิการสมาคมกีฬาเรือพายแห่งประเทศไทย, นางสาวจุฑามาศ กุลรัตน์ ท่องเที่ยวและกีฬาจังหวัดตราด และผู้บริหารท้องถิ่น สถานการศึกษา ชุมชนท่องเที่ยวในพื้นที่ร่วมกิจกรรมในครั้งนี้
นายพีระ เอี่ยมสุนทร รองผู้ว่าราชการจังหวัดตราด กล่าวว่า จังหวัดตราดมีความตั้งใจจะส่งเสริมเกาะช้างให้เป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวเชิงกีฬา (Sport Tourism) ที่เน้นการอนุรักษ์ควบคู่กันไป โดย Mu KohChang Ocean Race 2026 ซึ่งเป็นอีกหนึ่งกิจกรรมตามปฏิทินงานท่องเที่ยวเชิงกีฬาประจำปีงบประมาณ 2569 ของจังหวัดตราด โดยครั้งนี้เป็นการแข่งขันเรือพายท่ามกลางทะเลตราดและแหล่งท่องเที่ยวอันงดงามของเกาะช้าง เชื่อว่าจะสร้างความประทับใจให้แก่นักท่องเที่ยว กระตุ้นเศรษฐกิจในพื้นที่ในช่วง Low Season และสร้างรายได้สู่ชุมชน เป็นการใช้ประโยชน์ในพื้นที่อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างอย่างยั่งยืน และขอขอบคุณหน่วยงานทั้งภาครัฐและเอกชน รวมทั้งชุมชน ที่ได้ร่วมแรงร่วมใจกันยกระดับการท่องเที่ยวในครั้งนี้ “เกาะช้าง จังหวัดตราดเที่ยวได้ทั้งปี”
นายเนรมิต กล่าวว่า ทางอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างมีนโยบายจัดกิจกรรมกีฬาเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวในรูปการท่องเที่ยวเชิงกีฬา (Sport Tourism) ซึ่งในปี 2568 ที่ผ่านมา ทางอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง มีการจัดวิ่งเทรล ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก และกลายเป็นกีฬาที่ดึงนักกีฬาวิ่งเทรลทั้งในประเทศและต่างประเทศเข้ามาแข่งขันจำนวนมาก ซึ่งปลายปีนี้จะจัดขึ้นเป็นครั้งที่ 3 ส่วนการจัดการแข่งขันโอเชียนเรซขึ้นครั้งนี้ ก็มีนักพายเรือทั้งพายซับ พายคะยัค และอื่นๆซึ่งได้รับความสนใจไม่น้อย ซึ่งยอมรับว่า เกาะช้างเหมาะสำหรับการจัดการท่องเที่ยวแบบนี้มาก เพราะสถานที่แข่งขันเหมาะสม ซี่งก่อนหน้าที่ก็มีหน่วยงานเอกชนหลายแห่งจัดการแข่งขันวิ่งเช่นกันและได้รับความสำเร็จสูงเช่นกัน ทั้งนี้ อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างมุ่งในเรื่องการใช้พื้นทีทอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างในการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ธรรมชาติ ที่กำลังได้รับความนิยมสูงในเวลานี้