“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ที่เตรียมลงทำศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก 12 ทีมสุดท้าย โซนเอเชีย นัดที่ 3 และ 4 ที่จะบุกไปเยือน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) วันที่ 6 ตุลาคม ต่อด้วยการเยือน อิรัก แต่จะเล่นสนามกลาง ที่ประเทศ อิหร่าน วันที่ 11 ตุลาคม โดยมีกระแสข่าวว่า “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ชทีมชาติไทย จะประกาศรายชื่อ 23 นักเตะ ที่จะลุยตะวันออกกลาง ช่วงกลางเดือนกันยายน แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจน
ล่าสุด “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ชทีมชาติไทย เปิดเผยว่า การที่ทีมไม่สามารถที่จะประกาศรายชื่อนักเตะทั้ง 23 คนได้ เนื่องจากต้องรอจนถึงวินาทีสุดท้ายเสียก่อน เนื่องจากนักเตะยังมีภาระกิจลงเล่นให้กับต้นสังกัด ในการแข่งขันฟุตบอลชิงถ้วย เอฟเอคัพ วันที่ 21 กันยายน เสียก่อน จากนั้นถึงจะมาพิจารณาตัวนักเตะแต่ละคนว่าเป็นอย่างไร มีใครได้รับบาดเจ็บหรือไม่ เพราะเกมกับ ยูเออี และ อิรัก มีความสำคัญมาก จึงจำเป็นต้องได้นักเตะที่สมบูรณ์ที่สุดไปสู้ศึกครั้งนี้
“หลังจากจบฟุตบอลถ้วย เอฟเอคัพแล้ว เราจะมาสรุปรายชื่อนักเตะร่วมกับทีมสตาฟฟ์โค้ชทั้ง 23 คนทันที ก่อนส่งรายชื่อให้กับ สมาคมกีฬาฟุตบอล วันที่ 22 กันยายน เพื่อพิจารณาและประกาศรายชื่อต่อไป ส่วนนักเตะทั้ง 23 คน นั้น ยืนยันยังเป็นชุดหลักที่ลงสนามใน 2 เกมที่ผ่านมา แต่อาจมีการเปลี่ยนแปลง 1-2 ตำแหน่ง รวมถึงนักเตะที่จะมาแทน ประกิต ดีพร้อม ที่ติดโทษแบน” ซิโก้ กล่าว
อย่างไรก็ตาม มีรายงานจากสมาคมกีฬาฟุตบอล ว่า หลังจากที่ “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง ส่งรายชื่อนักเตะทั้ง 23 คนแล้ว จะมีการประกาศรายชื่ออย่างเป็นทางการวันที่ 23 กันยายน ทั้งนี้หาก “ซิโก้” ส่งรายชื่อให้กับ สมาคมฟุตบอล เร็ว ก็อาจจะประกาศรายชื่อ ในวันที่ 22 กันยายน