นาแปลงใหญ่ศาลาแดง รวมกลุ่มผลิตเมล็ดพันธุ์ข้าวได้คุณภาพ สร้างความมั่นคงทางอาชีพ
การส่งเสริมเกษตรกรให้รวมกลุ่มกันเพื่อผลิตข้าว ทำให้มีอำนาจในการต่อรอง และสามารถลดต้นทุนในการผลิตได้ โดยไม่ได้รวมทุกแปลงเข้าด้วยกัน เพียงแต่เป็นการรวมกลุ่มกันในพื้นที่ใกล้เคียง หรือที่เรียกกันว่านาแปลงใหญ่ โดยกรมการข้าวจะเข้ามาส่งเสริมการลดต้นทุน เพิ่มผลผลิต เพิ่มคุณภาพข้าว พัฒนาให้เป็นจุดเรียนรู้ การบริหารจัดการด้วยการถ่ายทอดเทคโนโลยีการผลิตข้าวที่ประณีตและเหมาะสมกับพื้นที่สู่เกษตรกรในชุมชน ซึ่งกลุ่มเกษตรกรนาแปลงใหญ่ศาลาแดง ต.ศาลาแดง อ.บางน้ำเปรี้ยว จ.ฉะเชิงเทรา ก็เป็นอีกหนึ่งกลุ่มที่ศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทราได้เข้ามาส่งเสริมจนประสบความสำเร็จในปัจจุบัน
นางวรรณพรรณ จันลาภา ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทรา กล่าวว่า แต่ก่อนเกษตรกรในกลุ่มนี้ไม่ได้มีการรวมตัวกัน ต่างคนต่างผลิต ต่างคนต่างขาย เพราะฉะนั้นอำนาจในการต่อรองกับพ่อค้าก็จะไม่มี ทางศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทราจึงได้เข้ามาส่งเสริม ให้เกษตรกรกลุ่มนี้ได้ไปศึกษาดูงานในเรื่องของการรวมกลุ่มเป็นนาแปลงใหญ่ที่ประสบความสำเร็จ และให้คำแนะนำในการทำนาอย่างถูกต้อง เหมาะสมกับพื้นที่ หลังจากที่ได้ไปศึกษากลุ่มที่ประสบความสำเร็จแล้วเห็นว่าพอมีการสร้างกลุ่มแล้วเกิดความเข้มแข็ง แล้วก็สามารถที่จะมีอำนาจในการต่อรองการขายผลผลิตได้ ดังนั้น จึงได้มาเริ่มรวมกลุ่มเป็นนาแปลงใหญ่ศาลาแดง ที่อยู่ภายใต้ความดูแลของศูนย์ ซึ่งพื้นที่นี้มีจุดเด่นก็คือเป็นพื้นที่นาชลประทานแล้วก็ดินเหมาะสมในการปลูกพืช โดยเฉพาะข้าว ทางกรมการข้าวก็เลยได้จัดรวมกลุ่มให้ เพื่อที่เกษตรกรจะสามารถบริหารจัดการได้อย่างเป็นระบบ และร่วมกันวางแผนการบริหารจัดการ ว่าจะเริ่มปลูก เริ่มใช้เครื่องมือในการเกษตร ในช่วงระยะเวลาไหน สำหรับศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทราก็เล็งเห็นความสำคัญในการที่จะนำเทคโนโลยีสมัยใหม่มาใช้ในพื้นที่ของเกษตรกร ก็จะมีการแนะนำทางด้านเครื่องรถปักดำ เครื่องหยอดข้าวแห้ง เครื่องโรยข้าวงอก ซึ่งการใช้รถปักดำสามารถลดได้ทั้งอัตราเมล็ดพันธุ์ใช้แค่ 12 กิโลกรัม ต่อไร่ จากแต่ก่อนเกษตรกรใช้เกือบ 25-30 กิโลกรัม ต่อไร่ ถือว่าลดได้เกินครึ่งในส่วนของการลดอัตราเมล็ดพันธุ์ เมื่อใช้เทคนิคในการใช้รถปักดำแล้ววัชพืชในนาข้าวก็จะง่ายในการควบคุม และลมก็สามารถที่จะพัดผ่านได้ ดังนั้นโรคและแมลงก็จะเข้าทำลายได้ยาก เกษตรกรก็ง่ายในการที่จะเข้าไปสำรวจว่ามีการเกิดโรคแมลงมีหรือไม่ หรือมีการเข้าทำลายของแมลงศัตรูข้าวของชนิดอะไรก็จะเป็นผลดีกับเกษตรกรได้อีกด้วย
ศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทรานับว่าเป็นหน่วยงานหลักที่เข้ามาส่งเสริมในเรื่องของนาแปลงใหญ่อย่างครบวงจร ตั้งแต่การส่งเสริมเมล็ดพันธุ์ กระบวนการเพาะปลูก ตลอดจนการบูรณาการการกับหน่วยงานภาคีเครือข่าย เพื่อหาตลาดให้เกษตรกรได้มีรายได้ที่มั่นคง
ด้าน นายทองเติม ฉิมวงษ์ ประธานกลุ่มนาแปลงใหญ่ศาลาแดง ต.ศาลาแดง อ.บางน้ำเปรี้ยว จ.ฉะเชิงเทรา กล่าวว่า ก็จากที่ได้ไปศึกษาดูงานจากเกษตรกรนาแปลงใหญ่ที่ประสบความสำเร็จจังหวัดต่างๆ จึงกลับมาลองคุยกันกับสมาชิกในชุมชนว่าถ้ารวมกลุ่มนาแปลงใหญ่ก็น่าจะเป็นผลดี และได้เริ่มรวมกลุ่มกันมาตั้งแต่นั้น ซึ่งก็ได้รับความร่วมมือกับสมาชิกนาแปลงใหญ่เป็นอย่างดี ปัจจุบันนี้มีสมาชิกในกลุ่มมีอยู่ 33 ราย เนื้อที่ 919 ไร่ แล้วปลูกข้าวพันธุ์ กข47 กข49 กข79 และพันธุ์ปทุมธานี1 ทางกลุ่มมีการกระจายกันว่าสมาชิกรายนี้ปลูกข้าวพันธุ์อะไร และรายนี้ปลูกพันธุ์อะไร โดยใช้หลักการตลาดนำการผลิตเพื่อที่ผลผลิตข้าวจะได้มีตลาดรองรับ หลักจากที่ได้เข้ามารวมกลุ่มเป็นนาแปลงใหญ่ โดยกรมการข้าว ศูนย์วิจัยข้าวฉะเชิงเทรา ได้เข้ามาดูแลก็ส่งผลให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเกษตรกรในกลุ่มดีขึ้นหลายอย่าง จากที่เมื่อก่อนทำนาก็เหมือนดำน้ำ ทำไปตามประสา ไม่เห็นเงิน ข้าวไม่มีคุณภาพ พอมาปรับเปลี่ยนทำนาตามที่กรมการข้าวได้ส่งเสริมแนะนำมาให้ทำเป็นขั้นเป็นตอน ก็สามารถลดต้นทุนการผลิต และมีรายได้เพิ่มขึ้นมาอีกด้วย
กลุ่มเกษตรกรนาแปลงใหญ่ศาลาแดง นับว่ามีความเข้มแข็งเป็นอย่างมากทางด้านของการผลิตเมล็ดพันธุ์ และสมาชิกในกลุ่มมีความร่วมมือร่วมใจกัน หมั่นศึกษาหาความรู้ จากที่ผลิตข้าวแบบวิถีเดิมๆ ผลผลิตน้อย ข้าวด้อยคุณภาพ จนประสบความสำเร็จผลิตเมล็ดพันธุ์ข้าวที่มีคุณภาพจนสามารถที่จะต่อรองราคาได้ ส่งผลให้มีรายได้เพิ่มขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นตามไปด้วย